Le protocole M17 et OpenRTX : Vers une radio numérique 100 % libre et sans brevets

Alors que la voix numérique en radioamateurisme (DMR, D-Star, C4FM) est devenue incontournable, elle traîne une contradiction majeure : elle repose quasi exclusivement sur un codec propriétaire sous brevet commercial. Face à ce constat, le projet M17 et le firmware alternatif OpenRTX apportent une réponse concrète pour bâtir une radio numérique 100 % libre.

1. Pourquoi le DMR n’est pas totalement « libre »

En DMR comme en D-Star, la conversion de la voix en données numériques s’appuie sur la famille de codecs AMBE+, propriété exclusive de la société Digital Voice Systems, Inc. (DVSI).

Pour fabriquer un émetteur ou un processeur d’interfaçage (comme les puces AMBE3000 des clés USB), les constructeurs doivent s’acquitter d’une licence logicielle. Si le protocole radio du DMR est un standard ouvert ETSI, son cœur vocal reste verrouillé par un brevet.

La réponse du projet M17 :

• Codec 2 : M17 utilise le codec vocal Codec 2, créé par David Rowe (VK5DGR). Il est entièrement open-source, sans aucune redevance ni restriction d’utilisation.

• Modulation : Le signal utilise une modulation 4FSK à 4 800 bauds sur des canaux de 12,5 kHz (FDMA).

• Données intégrées : M17 transporte simultanément la voix compressée, de la géolocalisation GPS et du texte court.

2. OpenRTX : Le firmware qui libère vos portables

Pour émettre en M17, pas besoin d’acheter un nouvel équipement coûteux. C’est là qu’intervient OpenRTX, un firmware open-source conçu pour remplacer le logiciel d’origine de plusieurs radios portables du marché.

Une fois flashé, OpenRTX ajoute le mode M17 nativement à votre appareil, tout en conservant les fonctions analogiques classiques.

Matériels compatibles :

• TYT MD-UV380 / MD-390 (version GPS ou non)

• Baofeng DM-1801

• Radioddity GD-77

Note : Pour les transceivers analogiques équipés d’une prise packet 9600 bauds, des modules matériels dédiés (comme la carte Modulator-Demodulator M17) permettent également de transmettre en M17.

3. Comment faire ses premiers QSO en M17 ?

En mode matériel (Radio + Hotspot)

1. Flasher sa radio : Installez le firmware OpenRTX sur un portable compatible (ex. TYT MD-UV380).

2. Mettre à jour son Hotspot : Si vous utilisez un hotspot MMDVM sous WPSD ou Pi-Star (version récente), activez le mode M17 dans la configuration du modem.

3. Se connecter à un réflecteur : Les hotspots M17 se connectent à des réflecteurs distants (ex. le réflecteur francophone M17-FRA ou des ponts interconnectés avec BrandMeister/DMR).

En mode logiciel (Sans radio)

Il est possible de tester le réseau M17 depuis un smartphone Android ou un PC en utilisant l’application DroidStar. Il suffit de sélectionner le protocole M17, de renseigner son indicatif, puis de se connecter au réflecteur désiré.

4. Pourquoi M17 s’inscrit dans la philosophie de DMR75

Sur DMR75, nous explorons toutes les facettes des communications numériques, du DMR au réseau maillé Meshtastic/Meshcore. Le projet M17 s’inscrit directement dans cette démarche d’expérimentation :

• Indépendance technique : Aucun fabricant ne maîtrise le protocole à lui seul.

• Pérennité : Le code source étant public, n’importe quel développeur ou radioamateur peut corriger des bugs ou ajouter des fonctionnalités.

• Interconnexion : M17 n’a pas vocation à remplacer le DMR, mais à coexister avec lui grâce à la mise en place de passerelles multi-protocoles.